Le fasi dell’Alzheimer: la Scala di Reisberg spiegata in modo chiaro

La malattia di Alzheimer (AD) è caratterizzata da un progressivo deterioramento cognitivo che varia significativamente da persona a persona.
Per descrivere l’evoluzione clinica dell’Alzheimer in modo chiaro e strutturato, lo psichiatra Barry Reisberg, direttore clinico del Dementia Research Center della New York University, ha elaborato una classificazione in sette fasi, nota come Scala di Reisberg (o GDS – Global Deterioration Scale).

Questa scala rappresenta una guida utile per familiari, caregiver e professionisti, ma va ricordato che:

i sintomi non sono identici per tutti;
alcune fasi possono sovrapporsi;
l’evoluzione non è sempre lineare.

Fase 1 – Nessuna disabilità

In questa fase non sono presenti sintomi rilevabili.

Nessun problema di memoria.
Nessuna difficoltà funzionale o comportamentale.
Le abilità cognitive e sociali sono pienamente conservate.

Fase 2 – Declino cognitivo molto lieve

Possono comparire lievi dimenticanze, spesso attribuite al normale invecchiamento:

dimenticare parole comuni;
smarrire oggetti quotidiani.

Durante una visita medica non emergono ancora segni di demenza. Nessuna capacità funzionale è realmente compromessa.

Fase 3 – Declino cognitivo lieve

È la fase in cui i cambiamenti diventano più evidenti sia per la persona sia per chi le sta vicino.
Sintomi frequenti:

frequenti vuoti di memoria nelle attività quotidiane;
difficoltà nel trovare le parole durante una conversazione;
problemi nel portare a termine compiti complessi (es. guidare in luoghi nuovi, gestire impegni o relazioni);
cambiamenti della personalità;
primi stati d’ansia o depressione;
comportamenti insoliti.

Emergono anche:

difficoltà socio-relazionali;
perdita delle abilità organizzative;
difficoltà di orientamento temporale;
possibili difficoltà motorie.

È consigliabile una sorveglianza a distanza, senza ancora un’assistenza continua.

Fase 4 – Declino cognitivo moderato

Lo stato confusionale si intensifica. È spesso la fase in cui si tenta la prima diagnosi clinica.
Sintomi comuni:

difficoltà nel ricordare eventi recenti o aspetti della propria storia;
episodi di disorientamento spazio-temporale;
tendenza all’isolamento;
forte difficoltà in compiti complessi come la gestione economica o la pianificazione;
riduzione delle abilità sociali.

La persona necessita di aiuto quasi quotidiano nelle attività domestiche e nella gestione della sicurezza.
I familiari/caregiver di solito iniziano a cercare informazioni, servizi socio-sanitari e supporto specialistico.

Fase 5 – Declino cognitivo moderatamente grave

Questa fase rappresenta l’inizio della demenza conclamata.
Le lacune di memoria aumentano ma possono alternarsi a momenti di lucidità.

Possibili manifestazioni:

incapacità di ricordare parte del proprio passato (es. scuola, luoghi vissuti);
confusione sul luogo dove si è o sul giorno;
conservazione di ricordi più remoti o dettagli personali;
maggiore instabilità emotiva;
peggioramento del linguaggio e della logica;
difficoltà nel scegliere un abbigliamento adeguato alla stagione.

In questa fase la persona non è più autosufficiente nelle attività quotidiane, pur mantenendo ancora alcune funzioni come mangiare o andare in bagno in autonomia.

Per i caregiver diventa necessario un controllo costante e un possibile supporto da professionisti esterni.

Fase 6 – Declino cognitivo grave

La perdita di memoria e le difficoltà funzionali diventano molto importanti.
Sintomi tipici della fase 6:

scarsa o nulla memoria degli eventi recenti;
difficoltà a ricordare i nomi dei familiari più stretti;
necessità di assistenza per attività personali (vestirsi, igiene, alimentazione);
marcata alterazione dei ritmi del sonno;
episodi di incontinenza;
aumento dell’ansia, del sospetto o agitazione;
possibili allucinazioni o comportamenti ripetitivi.

La persona richiede assistenza quotidiana continua.